Casi todos los venezolanos han rezado alguna vez a la Virgen de Coromoto, pero muy pocos saben cómo es de verdad la imagen que dejó. No es un cuadro grande ni una estatua: cabe entre dos dedos. Y el día en que apareció pasó algo que casi nunca se cuenta completo.
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La reliquia de la Virgen de Coromoto, la imagen que según la tradición dejó la propia Virgen, mide 2,5 centímetros de alto por 2 centímetros de ancho. Es una imagen diminuta, del tamaño de la uña de un pulgar, y se conserva en el Santuario Nacional de Guanare, en el estado Portuguesa.
Por su fragilidad, en 1738 se mandó a construir un relicario para guardarla, adornado con perlas de distintos tamaños. Esa es la pieza que los peregrinos ven cuando suben hasta Guanare: el relicario, con la imagen protegida en su interior.
La historia ocurre en las selvas de Portuguesa, entre los indios Cospes. El encomendero Juan Sánchez invitó a los indios a una ceremonia religiosa. Todos fueron. Menos el cacique, que se negó y se apartó con los suyos.
Según la tradición, fue en la choza de ese mismo cacique donde se produjo la segunda aparición, el 8 de septiembre de 1652, y donde quedó la pequeña imagen. Ese detalle es el que da fuerza al relato: la señal no llegó al grupo que aceptó, sino a quien se había apartado.
La devoción tardó siglos en volverse oficial. El 1 de mayo de 1942 el episcopado venezolano la declaró patrona de Venezuela. Dos años después, el 7 de octubre de 1944, el papa Pío XII lo proclamó formalmente en un documento pontificio.
El 24 de mayo de 1949, el mismo Pío XII elevó el santuario de Guanare a la categoría de basílica. Y el 10 de febrero de 1996, Juan Pablo II visitó el santuario en persona, en uno de los momentos más recordados por los peregrinos venezolanos.
Hoy su fiesta se celebra cada 11 de septiembre, con actos en Guanare y en las iglesias de todo el país. Para la diáspora, es una de esas fechas que se marcan en el calendario aunque se esté a miles de kilómetros.
Mide 2,5 centímetros de alto por 2 centímetros de ancho. Se guarda en un relicario mandado a construir en 1738, dentro del Santuario Nacional de Guanare, estado Portuguesa.
Era el jefe de los indios Cospes, que habitaban las selvas de Portuguesa. Cuando invitaron a su gente a una ceremonia religiosa, él se negó a asistir. La tradición sitúa la aparición en su propia choza.
Desde el 1 de mayo de 1942 por decisión del episcopado venezolano, y de forma oficial desde el 7 de octubre de 1944, cuando el papa Pío XII la proclamó patrona del país.